¿Qué son las amenazas internas?

Tipos de amenazas internas

Las amenazas internas se presentan de varias formas, cada una de las cuales plantea desafíos únicos para la postura de seguridad de una organización. Estas amenazas tienen el potencial de eludir las defensas tradicionales, como los cortafuegos, o explotar las debilidades de las implementaciones de VPN, lo que las hace especialmente peligrosas en los entornos hiperconectados de hoy en día, donde la conectividad y el acceso de confianza pueden amplificar los riesgos inadvertidamente.

Amenazas internas maliciosas

Los infiltrados maliciosos son individuos dentro de una organización que comprometen intencionalmente la seguridad para beneficio personal o por despecho. Un ejemplo clásico es el de un empleado descontento que roba propiedad intelectual o vende credenciales de acceso a ciberdelincuentes. Estas amenazas suelen estar motivadas por incentivos financieros, agravios emocionales o deseos de venganza, lo que las hace especialmente difíciles de detectar.

Dado que estos informantes ya tienen acceso legítimo a datos confidenciales, pueden explotar este acceso fácilmente si no existen controles de seguridad adecuados. Para prevenir amenazas internas maliciosas se requiere una supervisión constante, una gestión estricta del acceso y análisis del comportamiento para detectar actividad inusual antes de que se produzcan daños.

Ejemplo: Edward Snowden, ex contratista de la NSA, es uno de los ejemplos más conocidos de un infiltrado malintencionado. Snowden filtró información clasificada sobre los programas de vigilancia global operados por la NSA y sus socios. Sus acciones obedecieron a motivaciones ideológicas más que a fines lucrativos, pero ponen de relieve el daño que puede infligir un solo infiltrado.

Amenazas internas accidentales

Las amenazas internas accidentales ocurren cuando los empleados, sin saberlo, abren la puerta a los ciberataques. Algunos ejemplos cotidianos incluyen ser víctima de estafas de phishing, configurar incorrectamente los parámetros de seguridad o compartir accidentalmente archivos confidenciales con partes no autorizadas. El error humano es una de las causas más comunes de amenazas internas, y su frecuencia resalta por qué confiar únicamente en las defensas perimetrales ya no es suficiente.

Para combatir las amenazas internas accidentales, las organizaciones deben implementar programas continuos de capacitación y concientización.

Ejemplo: En 2017, un empleado perdió accidentalmente una unidad USB que contenía detalles de seguridad confidenciales relacionados con las operaciones del aeropuerto de Heathrow. El recorrido, que incluía información sobre medidas de seguridad, horarios de patrulla y detalles del viaje de la Reina, fue descubierto por un miembro del público. Afortunadamente, no se produjo ninguna vulneración importante, pero el incidente puso de relieve cómo acciones internas accidentales (como extraviar datos confidenciales) pueden generar importantes riesgos de seguridad.

Amenazas internas negligentes

Los empleados internos negligentes son empleados que no siguen las mejores prácticas de seguridad, ya sea por descuido o por falta de conciencia. Esto podría ser tan simple como compartir contraseñas, utilizar dispositivos no autorizados o ignorar protocolos de seguridad básicos. Si bien no son maliciosos, estos comportamientos crean vulnerabilidades graves que los atacantes pueden explotar.

Para mitigar los riesgos que plantean las negligencias internas, las empresas deben aplicar políticas de seguridad estrictas y exigir a los empleados que las cumplan.

Ejemplo: En 2020, un empleado de Facebook infringió las políticas de la empresa al almacenar datos de nómina sin cifrar en su equipo informático portátil personal. Desafortunadamente, el portátil fue robado, exponiendo información confidencial de aproximadamente 29 000 empleados. Aunque no había indicios de un mal uso de los datos, este acto negligente de gestión inadecuada de la información confidencial podría haber tenido graves consecuencias.

Amenazas internas de terceros

Las amenazas internas de terceros provienen de contratistas, proveedores o socios que tienen acceso a los sistemas o datos de una organización. Si bien estos colaboradores externos son esenciales para las operaciones, introducen vectores de riesgo adicionales. Si se compromete un sistema de terceros o se roban las credenciales de un contratista, los atacantes pueden obtener acceso a información confidencial, a menudo sin ser detectados.

Ejemplo: La infracción de datos de Home Depot ocurrió porque los atacantes obtuvieron acceso a los sistemas de la empresa a través de credenciales robadas de un proveedor externo. Esta infracción comprometió 56 millones de números de tarjetas de crédito y resalta los riesgos que representan terceros cuando no existen controles de acceso adecuados.

La gestión de estos riesgos requiere extender los principios de mínimo privilegio a los usuarios externos, garantizando que se les conceda la menor cantidad de acceso necesaria y sean supervisados continuamente mientras interactúan con los sistemas internos. El uso de controles de acceso estrictos y evaluaciones de seguridad periódicas de socios externos puede reducir significativamente esta amenaza.

Señales de advertencia e indicadores de amenazas internas

La detección de amenazas internas requiere vigilancia en múltiples capas de seguridad. Algunas señales de advertencia clave incluyen:

Indicadores de comportamiento

Los empleados que muestran patrones de acceso inusuales, como iniciar sesión en sistemas que no suelen usar, transferir grandes cantidades de datos o realizar actividades fuera del horario laboral, pueden indicar posibles amenazas internas. Estos comportamientos a menudo se desvían de las normas establecidas y merecen un escrutinio más atento.

Supervisión de la Huella Digital

La supervisión del comportamiento digital a través de sistemas de análisis del comportamiento del usuario (UBA) y de gestión de eventos e información de seguridad (SIEM) es fundamental. Estas herramientas ayudan a identificar anomalías en la actividad del usuario, como ubicaciones de inicio de sesión inesperadas, intentos de aumentar privilegios, picos repentinos en el acceso a datos confidenciales o grandes transferencias de datos, que podrían indicar intenciones maliciosas o credenciales comprometidas.

Preocupaciones de seguridad física

Las amenazas internas también pueden manifestarse en el ámbito físico, cuando empleados o contratistas intentan acceder sin autorización a áreas seguras. Esto podría implicar eludir los controles de seguridad física, hacer cola para entrar sin autorización o usar credenciales robadas para entrar en zonas restringidas.

Cómo ayuda la confianza cero

La integración de un enfoque de confianza cero puede mitigar los riesgos que plantean las amenazas internas. A través del monitoreo y la verificación continuos, la confianza cero garantiza que incluso los usuarios internos deben ser autenticados y autorizados en cada paso. Esto limita el movimiento lateral y minimiza el daño que un infiltrado puede infligir, ya que su acceso está restringido y constantemente examinado. La implementación de mecanismos de detección robustos permite a los equipos de seguridad identificar y neutralizar amenazas antes de que puedan comprometer sistemas críticos.

Consecuencias de las amenazas internas

Las amenazas internas pueden devastar a las organizaciones de múltiples maneras, a menudo más dañinas que los ataques externos. A continuación se presentan algunas de las consecuencias más importantes a las que se enfrentan las empresas cuando se materializan amenazas internas.

Pérdidas financieras 

La consecuencia más inmediata y tangible de una amenaza interna son las pérdidas financieras. Ya sea por el robo directo de activos, la pérdida de propiedad intelectual o el coste de responder a una infracción de datos, las organizaciones a menudo terminan pagando un alto precio cuando un informante interno se ve comprometido. Según IBM, el coste medio de una filtración de datos en 2024 fue $4.88 millones, y los incidentes internos pueden ser aún más costosos si se tiene en cuenta la complejidad de su detección y solución. Además, el tiempo de inactividad y las interrupciones operativas causadas por infracciones internas pueden afectar gravemente a los ingresos, agravando aún más las pérdidas.

Daño a la reputación 

Más allá del impacto financiero directo, las amenazas internas pueden dañar gravemente la reputación de una empresa. Cuando se exponen los datos de los clientes o se filtran detalles comerciales confidenciales, los consumidores pierden rápidamente la confianza. Un claro ejemplo es la filtración de datos de Target en 2013, que condujo a la exposición de 40 millones de números de tarjetas de crédito y dañó gravemente la credibilidad de la empresa. Los clientes a menudo ven las infracciones como una señal de malas prácticas de seguridad, lo que implica pérdidas empresariales inmediatas y la erosión de la marca a largo plazo. Incluso después de resolver los problemas técnicos, reconstruir la confianza puede llevar años, si es que es posible.

Cuestiones legales y de cumplimiento

Las organizaciones también están expuestas a importantes riesgos legales y regulatorios cuando ocurren amenazas internas. Regulaciones como GDPR, HIPAA y CCPA imponen requisitos estrictos sobre cómo las empresas deben proteger los datos confidenciales. El incumplimiento, ya sea intencional o por negligencia, puede dar lugar a fuertes multas y sanciones. Por ejemplo, según el RGPD, las organizaciones pueden ser multadas con hasta 20 millones de euros o 4% de su facturación global anual, el que sea mayor. Además de las sanciones financieras, las empresas también pueden enfrentar demandas de las partes afectadas, lo que incrementará aún más los costes y prolongará el daño.

Las consecuencias de las amenazas internas subrayan claramente la necesidad de una arquitectura de confianza cero, que enfatice la verificación continua y limite el movimiento lateral dentro de una red. Esto es fundamental para mitigar los riesgos que plantean las amenazas internas. Al asumir que ningún usuario, interno o externo, debe ser inherentemente confiable, las organizaciones pueden imponer controles más estrictos y supervisar el comportamiento anormal, reduciendo la probabilidad de que un infiltrado pueda causar un daño generalizado.

Estrategias de mitigación de amenazas internas

Para mitigar eficazmente las amenazas internas se requiere un enfoque multifacético que combine tecnología, políticas y educación. Al implementar una estrategia integral, las organizaciones pueden detectar, contener y prevenir de forma proactiva posibles incidentes internos antes de que se agraven.

Implementación de un programa contra amenazas internas

La creación de un programa contra amenazas internas (ITP) es un paso fundamental para abordar los riesgos. Un ITP bien estructurado ayuda a las organizaciones a gestionar sistemáticamente las vulnerabilidades relacionadas con información interna. Los pasos clave incluyen:

• Evaluación de riesgos: identificar y priorizar los activos, datos y sistemas que son más vulnerables a las amenazas internas.
• Creación de políticas: desarrollar políticas claras y ejecutables que describan comportamientos aceptables, controles de acceso y protocolos de notificación de incidentes.
• Supervisión del comportamiento de los usuarios: implementar una supervisión continua de la actividad de los usuarios, con énfasis en los empleados o contratistas de alto riesgo.
• Planificación de respuesta a incidentes: establecer un plan de respuesta formal que incluya procedimientos de investigación, estrategias de contención y protocolos de comunicación.
• Evaluación periódica: auditar y actualizar periódicamente el programa para adaptarlo a las amenazas emergentes y a las necesidades cambiantes del negocio.

Una arquitectura de seguridad de confianza cero

Un modelo de seguridad de confianza cero reduce significativamente el riesgo de amenazas internas al implementar controles de acceso estrictos y verificar continuamente las identidades de los usuarios. Al adoptar un enfoque de “nunca confiar, siempre verificar”, la confianza cero limita el movimiento lateral dentro de la red de una organización, garantizando que los usuarios solo tengan acceso a los recursos que necesitan, cuando los necesitan. Esta arquitectura también se integra con soluciones de monitoreo, brindando visibilidad en tiempo real del comportamiento de los usuarios y revocando automáticamente el acceso si se detecta actividad sospechosa. La implementación de confianza cero puede reducir significativamente la superficie de ataque, lo que la convierte en una poderosa herramienta de mitigación contra amenazas internas.

Programas de formación y sensibilización

Educar a los empleados sobre la importancia de la ciberseguridad y la prevención de amenazas internas es crucial. Los programas de capacitación bien ejecutados garantizan que todo el personal, desde los ejecutivos hasta el personal principiante, comprenda los riesgos y sus responsabilidades. La capacitación debe cubrir las mejores prácticas, como reconocer intentos de phishing, proteger credenciales privilegiadas y denunciar actividades sospechosas. Las campañas de concienciación también pueden destacar estudios que ilustran el daño que pueden causar las amenazas internas, reforzando la importancia de la vigilancia.

Soluciones de supervisión y detección

Las herramientas de supervisión avanzadas son un componente esencial para mitigar las amenazas internas. Las soluciones de gestión de acceso privilegiado (PAM) limitan y rastrean las acciones de los usuarios con privilegios elevados, lo que reduce el riesgo de usuarios internos negligentes o deshonestos. Los sistemas deprevención de pérdida de datos (DLP) monitorean las transferencias o fugas de datos no autorizadas, garantizando que la información confidencial permanezca dentro de la organización. Las soluciones de análisis del comportamiento del usuario (UBA) utilizan el aprendizaje automático para detectar patrones de comportamiento anómalos que podrían indicar intenciones maliciosas, como tiempos de acceso inusuales o picos de descarga de datos. Juntas, estas herramientas proporcionan una defensa en capas contra la actividad interna.

Zscaler protege contra amenazas internas

Zscaler ofrece un conjunto integral de soluciones para proteger a las organizaciones contra amenazas internas mediante la combinación de tecnologías de vanguardia, análisis en tiempo real y principios de confianza cero. Con Zscaler Cyberthreat Protection, las amenazas internas se mitigan a través de la detección de amenazas impulsada por IA, en línea TLS/SSL inspección y herramientas como Advanced Threat Protection, Browser Isolation y Cloud Sandbox para evitar la pérdida de datos y el movimiento lateral.

Zscaler Risk360™ fortalece aún más a las organizaciones al cuantificar los riesgos con información útil, brindar informes listos para la junta y priorizar la solución en función de factores de riesgo granulares. Estas soluciones garantizan que las amenazas internas se identifiquen, evalúen y mitiguen de forma proactiva. Para detener las amenazas internas antes de que se intensifiquen, Zscaler ITDR™ (Identity Threat Detection and Response) ofrece supervisión continua de los sistemas de identidad, detectando ataques como Kerberoasting y escalada de privilegios, al tiempo que brinda orientación para remediar configuraciones de identidad incorrectas.

Además, Zscaler Deception™ implementa señuelos para detectar comportamientos internos maliciosos y movimientos laterales de amenazas, lo que garantiza la detección temprana y la contención de acciones maliciosas. Juntas, estas soluciones forman un marco unificado de confianza cero para proteger datos confidenciales y sistemas críticos de amenazas internas.

Características principales de la protección contra amenazas internas de Zscaler:

• Protección contra ciberamenazas Zscaler: ofrece detección de amenazas impulsada por IA, TLS/SSL inspección y herramientas como Cloud Sandbox y Browser Isolation para prevenir y detectar actividad maliciosa.
• Zscaler Deception™: implementa señuelos y cebos que imitan activos reales para detectar y detener el movimiento lateral y las actividades internas maliciosas de manera efectiva.
• Zscaler Risk360™: proporciona una puntuación de riesgo integral y conocimientos prácticos para investigar y solucionar problemas específicos.
• Zscaler ITDR™: ofrece supervisión continua de identidad para detectar ataques como DCSync, DCShadow y escalada de privilegios, con alertas en tiempo real y corrección de errores de configuración.
• Una arquitectura unificada de confianza cero: garantiza un acceso con el mínimo privilegio, minimizando la superficie de ataque y las oportunidades de amenazas internas.

Al integrar estas soluciones, Zscaler proporciona una protección inigualable contra amenazas internas con un enfoque proactivo y de confianza cero.